Gli esercizi che operano in atmosfere a rischio di esplosione devono affrontare sfide uniche in termini di sicurezza e protezione dei dipendenti e delle attrezzature. Uno dei fattori critici è la scelta del pavimento giusto per ridurre al minimo il rischio che insorgano situazioni pericolose. A cosa attenersi e quali aspetti influenzano la scelta del pavimento?

Atmosfera esplosiva

Il rischio di esplosione riguarda tutti gli esercizi e le strutture in cui si può creare un’atmosfera esplosiva. Un’atmosfera esplosiva si crea quando sostanze pericolose sotto forma di gas, vapori o polveri si mescolano all’aria. Una miscela di questo tipo può infiammarsi in determinate condizioni (quando la polvere non è né tanta, perché altrimenti il fuoco non avrebbe abbastanza aria per svilupparsi, né poca, e quindi non ci sarebbe niente da bruciare) e causare danni enormi.

Il rischio di esplosioni non è presente solo nelle raffinerie e negli impianti chimici, ma anche in luoghi inaspettati. Tali luoghi includono il settore alimentare, in particolare mulini, magazzini di cereali, impianti di produzione di zucchero o magazzini di farina. Lo stesso vale per il settore farmaceutico, dove si utilizzano sostanze chimiche volatili per produrre farmaci, o per il settore tessile, dove si producono fibre sintetiche o si manipolano semplicemente i tessuti.

In tutti questi luoghi può verificarsi una situazione in cui è presente una certa quantità di polvere o gas nell’aria che può essere innescata persino da una piccola scintilla sotto forma di scarica statica. Una scintilla “innocente”, che normalmente causerebbe solo una leggera scossa se una persona tocca la maniglia di una porta, può causare danni enormi.

Come ridurre al minimo il rischio di scariche elettrostatiche?

Le scariche elettrostatiche si verificano quando nel corpo umano si accumula una carica elettrica eccessiva. Sapevi che il corpo umano può essere caricato fino a 35 000 V? Camminare sulla moquette o su un pavimento di plastica o maneggiare un sacchetto di plastica può caricarci fino a 10 000 V. Anche con una carica di circa 7 000 V, il contatto con un materiale conduttivo produce una scintilla che può essere fatale in atmosfere esplosive.

Tuttavia, è possibile ridurre efficacemente il rischio di generazione di cariche installando un pavimento conduttivo. Quelli di qualità svolgono due funzioni:

1. dissipano efficacemente la carica elettrica verso la messa a terra dell’edificio,
2. evitano l’accumulo di carica elettrica sulla persona.

I materiali con cui è realizzato il pavimento devono soddisfare requisiti specifici di conducibilità elettrica e resistenza meccanica e chimica per garantire sicurezza e affidabilità di funzionamento.

Criteri chiave per i pavimenti destinati ad atmosfere esplosive

1. Proprietà antistatiche o conduttive:
   – il materiale del pavimento deve essere in grado di dissipare le cariche elettrostatiche per evitarne l’accumulo e la generazione di scintille.
   – La resistenza elettrica del pavimento deve essere compresa tra 10⁶ e 10⁹ ohm per i pavimenti dissipativi e inferiore a 10⁶ ohm per i pavimenti conduttivi.
2. Resistenza meccanica:
   – il materiale del pavimento deve essere sufficientemente solido e resistente all’usura per sopportare i carichi operativi e prevenire danni che potrebbero compromettere la sicurezza.
3. Resistenza chimica:
   – il materiale del pavimento deve essere in grado di resistere alle sostanze chimiche che possono essere presenti nell’atmosfera, per evitare il degrado del materiale e mantenerne le proprietà.
4. Materiale che non genera scintille:
   – il materiale del pavimento deve essere progettato in modo da non generare scintille anche se sottoposto a urti meccanici o usura.

Materiali più comuni per i pavimenti in atmosfere esplosive

• Resine epossidiche antistatiche

I pavimenti epossidici con proprietà antistatiche sono una soluzione meno comune negli ambienti industriali. Questi pavimenti sono facili e semplici da pulire, ma meno resistenti e molto difficili da riparare in caso di danni. Gli svantaggi di tali pavimenti sono la necessità che la superficie sia perfettamente preparata e la loro produzione che richiede tempo e macchine speciali, con conseguente prezzo elevato di acquisto.

• Rivestimenti vinilici antistatici

I pavimenti vinilici sono per lo più resistenti alle sostanze chimiche e all’usura meccanica. L’installazione di strisce viniliche larghe 2 m è di solito più complicata e richiede che lo spazio sia vuoto, il che, in caso di ristrutturazione, dilata i tempi e aumenta il costo della ristrutturazione stessa. Inoltre è necessario un incollaggio completo, che rende impossibile il trasferimento in altri spazi. Nel caso di locali in affitto, la sua rimozione richiede costi più elevati associati al ripristino degli spazi allo stato originale.

• Piastrelle in PVC antistatiche o conduttive

Le piastrelle in PVC con proprietà antistatiche offrono una buona protezione contro le cariche elettrostatiche, sono resistenti alle sostanze chimiche e ai danni meccanici. Sono facili da pulire, possono essere sostituite in modo rapido e semplice se danneggiate, non necessitano di incollaggio e di solito si possono posare liberamente. La loro posa è possibile senza sospendere o limitare le attività, risparmiando i costi di sgombero dello spazio e la necessaria interruzione della produzione/dell’attività. In caso di trasferimento, le piastrelle possono essere smontate e rimontate nella nuova sede.

• Miscele speciali di calcestruzzo

I pavimenti in calcestruzzo possono essere trattati con additivi antistatici o vernici superficiali per ottenere le proprietà elettriche e la resistenza meccanica richieste. La loro applicazione è impegnativa in termini di precisione e lavorazione e richiede un’installazione professionale.

Conclusione

I pavimenti destinati alle atmosfere esplosive devono essere realizzati con materiali dissipativi o, preferibilmente, conduttivi, resistenti all’usura meccanica e alle sostanze chimiche. L’utilizzo dei materiali giusti e l’osservanza delle norme pertinenti sono fondamentali per garantire la sicurezza in tali atmosfere.

Suggerimento per i professionisti: le norme da rispettare

La direttiva ATEX (ATmosphères EXplosibles) è un quadro normativo dell’Unione europea che disciplina la sicurezza dei prodotti, dei sistemi di protezione e degli apparecchi destinati a essere utilizzati in atmosfere potenzialmente esplosive. Tali norme hanno lo scopo di ridurre al minimo il rischio di esplosione di gas, vapori o polveri infiammabili negli ambienti industriali.

La norma armonizzata EN 60079-0 Atmosfere esplosive definisce il modo standard per soddisfare i requisiti della direttiva ATEX per la sicurezza degli apparecchi elettrici e dei sistemi di protezione destinati a essere utilizzati in atmosfere potenzialmente esplosive.

Tale norma è parte integrante importante dell’attuazione della direttiva ATEX, in quanto fornisce i requisiti tecnici esatti che devono essere rispettati nell’ambito della legislazione europea. I produttori di apparecchi elettrici e sistemi di protezione devono soddisfare i requisiti di questa norma per essere conformi alla direttiva ATEX e per poter immettere i loro prodotti sul mercato dell’Unione europea.

I requisiti specifici per i pavimenti sono definiti nelle seguenti norme:

1. EN 60079-0 e EN 60079-15: queste norme stabiliscono i requisiti generali per gli apparecchi elettrici e i sistemi di protezione in atmosfere potenzialmente esplosive. Riguardano inoltre le proprietà elettriche dei pavimenti conduttivi e la loro capacità di dissipare le cariche elettrostatiche.
2. EN 1081: questa norma specifica i requisiti per la resistenza elettrica dei rivestimenti di pavimenti, che è un parametro fondamentale per i pavimenti conduttivi. Definisce le procedure per la misurazione della resistenza elettrica e determina i valori richiesti entro parametri sicuri.

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